Akunyili Crosby nasceu e foi criada na Nigéria até os 16 anos. Posteriormente frequentou a Academia de Belas Artes da Pensilvânia e a Universidade de Yale. A diáspora é, portanto, temática recorrente de seus trabalhosa partir de obras que pensam as relações étnicas e a diversidade cultural.
Desde que recebeu seu mestrado em Yale em 2011, Crosby foi amplamente aclamada e expôs em galerias de Londres, Nova York e Los Angeles. Várias instituições de prestígio a exibiram, incluindo o Whitney Museum, o MOCA Los Angeles, o Studio Museum no Harlem e a National Portrait Gallery em Londres. Em novembro do ano passado, a artista atingiu um novo recorde em leilões pela obra em papel The Beautyful Ones, vendida por mais de US$4,7 milhões.
The Beautyful Ones. Acrílico, pastel, lápis de cor e transfer Xerox sobre papel, 243 x 170 cm
Suas obras em geral retratam cenas domésticas e íntimas nas quais destaca-se a influência da cultura visual africana através da presença de padrões gráficos e estampas que abundam suas telas. Suas obras são resultado de um processo de sobreposição de imagens retiradas de revistas de moda, fotos de estrelas pop nigerianas e amostras dos álbuns de fotos da família da própria artista em cenas domésticas íntimas. “Os objetos têm essa especificidade de contar histórias de lugar e tempo. É por isso que gosto de fazer natureza morta.”, resumiu a artista.
Ela desenvolveu um processo meticuloso no qual cada elemento é decomposto em partes constituintes (figuras, mobiliário, fundo, espaços envolventes), transferido para películas transparentes e projetado e retraçado no suporte final. Durante esse processo ela considera e finaliza decisões cruciais sobre os detalhes da cena. Ela também faz uso deliberado e complexo de impressões de transferência, utilizando um solvente de base mineral para transferir imagens fotocopiadas de jornais e catálogos de produtos, revistas e livros, para o suporte, um método próximo ao de Rauschenberg, que usou essa técnica com grande efeito em seu trabalho a partir do final da década de 1950. Akunyili Crosby sobrepõe essas transferências, criando padrões densos que podem passar de uma figura para partes de uma peça de mobiliário, uma parede de fundo, um tapete ou um elemento arquitetônico, criando uma atmosfera de tensão e instabilidade.
Ao trazer esses elementos, o objetivo da artista é reafirmar suas raízes. Muitas vezes, o processo de mudança faz com que o imigrante possua identidades divergentes – necessidade da adaptação ao novo meio. Os trabalhos de Akunyili Crosby podem ser pensados como uma forma de reconciliação dessas identidades, em suas palavras: “Para mim, é resistir às maneiras como acho que as pessoas sentem que precisam se tornar americanas – que se tornar americano é assimilar e rejeitar ou negar o que você traz consigo. Estou dizendo, não, isso não é verdade. Você pode se apegar às coisas que traz com você. Sou nigeriano, sou americano – você pode ser os dois. Você não precisa abrir mão dessa história, cultura e memórias para se encaixar. Acho que os lugares são mais ricos por terem diferenças. A história que estou explorando é essa história.”.
“Still You Bloom in This Land of No Gardens”, 2021, um autorretrato de 2,5 x 2,5 metros da artista com seu filho mais novo.
“Thriving and Potential, Displaced (Again and Again and…)”, “Prospero e potencial, deslocado (de novo e de novo e…)”, inspirado nos mapas da vila de Seneca, uma comunidade outrora vibrante do século XIX, composta principalmente por proprietários de terras negros no Central Park. Foi encomendado para a Sala do Período Afrofuturista do Met Museum.
“Blend in- Stand out,” 2019
